纽约州运河系统已于2018年5月中下旬正式开始新的航行季，今年是该运河系统通航100周年，全线524英里（约843公里）对外开放，包括伊利运河、尚普兰湖、奥斯威戈运河，以及卡尤加-塞内卡运河等。
伊利运河最初于1825年开通，但后来由于河道深度与宽度限制无法容纳大批量的货物，业务量日益下降。19世纪末期，最初被称为驳船运河系统（Barge Canal）的纽约州运河系统首次受到了时任州长西奥多·罗斯福（Theodore Roosevelt）的重视，他希望扩大纽约的运河，以提高与铁路运输抗衡的竞争力，并且吸引货运业务。工程师们并没有像修建前两条运河那样完全依靠人工渠道，而是连通大型湖泊和河流、安装了船闸、可移动的水坝和防护门，以调节水量，保证航道的安全。
驳船运河始建于1905年，1918年于沃特福德(Waterford)正式开放。与几乎同时期修建的巴拿马运河相比，驳船运河的长度为前者的10倍，船闸数量多出近10倍，但建造费用仅为前者的1/3，均由州政府出资。
由运河公司委托进行的一项调查显示，现在每年有将近4亿美元的旅游和娱乐业消费与运河系统和伊利运河步道相关，而与运河系统相关的非旅游类经济效益预计达63亿美元，涉及水电、灌溉，为高尔夫球场和工厂作业供水，商业交通等方面。
“运河系统在‘帝国之州’的建设中起了至关重要的作用。直到今天，它作为经济和旅游业的重要驱动因素，仍滋养着纽约。“纽约州州长安德鲁M. 库莫（Andrew M. Cuomo）说道，“我希望纽约人以及游客都能来这里亲身感受这伟大的纽约之源。“
“伊利运河是纽约历史上不可或缺的一部分，也是一直以来我最喜欢的夏季旅行目的地之一。” 纽约州副州长凯西·霍楚（Kathy Hochul）表示，“多年来，运河系统是我们州交通运输和经济发展必不可少的一部分。直至今日也是促进纽约州旅游业发展的重要因素，为民众提供就业机会，支持小型企业发展。期待运河迎来又一个兴旺的季节。“
运河系统的直属公司——纽约电力公司执行总裁吉尔C.奎尼万斯(Gil C. Quiniones)先生评论道：“无论是在运河上航行，还是在河畔步道散步，运河系统都是在纽约享受户外乐趣的好去处。历史遗产与运河走廊的美景堪称完美的结合。“
纽约州运河公司总监布莱恩U. 斯特拉顿亦表示：“每年的这一时刻都很特别，我们将再一次展示伟大的纽约州运河系统。随着更多的旅游业和娱乐业形式的出现，运河已日趋成为重要的经济引擎。”
2018年运河系统的活动包括康宁玻璃博物馆举办的为期四个月的玻璃驳船航行。这次玻璃艺术与运河航行结合的活动是为回顾和庆祝弗林特玻璃公司从布鲁克林迁至康宁150周年，并纪念该公司当年在伊利运河上运输其设备。玻璃驳船上设置1个移动式的150个座玻璃吹制剧院，已于5月17日在布鲁克林向公众开放，至9月份为止，将开放总共28个公共站点。
同时，今年还是伊利运河骑行（Cycle the Erie Ride）举办的第20个年头。该活动由纽约公园与小径系统（Parks and Trails New York）主办，于7月8日于布法罗启程，到奥尔巴尼结束，为期8天。去年，这项活动吸引了750多名自行车手。
今年运河公司继续实行免游船通行费的政策，以此鼓励更多游客前来游玩。现在至10月10日，运河将一直对游船及游客开放。
